Ubisoft heeft de afgelopen jaren bewezen dat ze prima nieuwe Assassin's Creed-games kunnen maken. Shadows was degelijk, Valhalla was groot, Origins was goed. En toch kijkt de studio blijkbaar in de achteruitkijkspiegel en denkt: weet je wat we nodig hebben? Ezio. Nog een keer. Voor de zekerheid.
Volgens meerdere insiders en een dataminer die het username Rogue gebruikt, staat of stond Ezio Auditore da Firenze gepland om halverwege Assassin's Creed Hexe op te duiken. Niet als hoofdpersoon, maar als mentor voor de nieuwe protagonist Anika, die een afstammeling blijkt te zijn van Claudia Auditore, de zus van Ezio. Handig, want zo hoeven ze het verhaal niet eens heel ver op te rekken.
De tijdlijn klopt overigens niet
Hexe speelt zich af tijdens de heksenvervolgingen in het Heilige Roomse Rijk, ergens tussen 1550 en 1650. Ezio Auditore overleed in 1524. Dat is een gat van minimaal 26 jaar. Maar goed, dit is Assassin's Creed. De franchise heeft al vaker de geschiedenis naar zijn hand gezet, en de gelekte dialoogregels suggereren dat Ezio mogelijk via een Animus-geheugenglitch terugkeert. Ubisoft heeft namelijk altijd een sluiproute klaarstaan.
Een van de gelekte voicelines luidt: "Come. Leap with me. One last time for an old man." En ook de klassieke assassineneed mag niet ontbreken: "Nulla è reale, tutto è lecito." Voor wie Italiaans niet bijhoudt: niets is waar, alles is geoorloofd. Inclusief het negeren van historische tijdlijnen.
Maar of het ook echt in de game zit
Dat is de vraag. Games.gg en andere outlets benadrukken dat dit uit een vroege ontwikkelingsfase lijkt te komen en dat veel assets gelabeld staan als "TEMP." De game heeft bovendien al een creative director verloren, Clint Hocking, die vervangen is door Jean Guesdon van Origins en Black Flag. Nieuwe leidinggevenden betekenen nieuwe prioriteiten, en de Ezio-plannen zijn mogelijk al lang van tafel.
Wat wél zeker is: Hexe is volgens ingewijden de donkerste Assassin's Creed tot nu toe, met een lineairder verhaalstructuur en een vernieuwd gevechtssysteem waarbij Ubisoft zelfs contortionisten heeft ingehuurd voor motion capture. Dat klinkt allemaal prima. Maar de internationale gaming media spreekt al weken alleen maar over Ezio.
Wat de community ervan vindt
Verdeeld, zoals altijd. De ene helft roept dat Ezio met rust gelaten moet worden en dat zijn verhaal in 2011 netjes afgesloten is met de animatiefilm Embers. De andere helft roept dat ze altijd meer Ezio willen en dat de tijdlijn ze worst wezen.
Ubisoft heeft nog niets bevestigd. Hexe heeft nog geen officiële releasedatum, maar Holiday 2027 wordt het meest genoemd. Tot die tijd zijn dit gewoon geruchten van een dataminer, een insider, en een fanbase die al vijftien jaar hoopt dat Ubisoft weet wat ze doen.