Uncharted 4 is tien jaar oud. En ter gelegenheid daarvan heeft YouTuber TheKempy een documentaire van anderhalf uur gedropt met de titel "Uncovering Amy Hennig's Uncharted 4". Daarin wordt in detail uitgelegd hoe de game eruit had gezien als Amy Hennig, de bedenker van de hele franchise, de baas was gebleven. Het korte antwoord: heel anders.
Wat was er aan de hand
Voor wie de achtergrond niet kent: Amy Hennig leidde de ontwikkeling van Uncharted 4 van 2011 tot maart 2014, waarna ze vertrok bij Naughty Dog. Daarna namen Neil Druckmann en Bruce Straley, het duo achter The Last of Us, het roer over en gooiden vrijwel alles overboord. Het verhaal werd herschreven, niveaus werden geschrapt en personages kregen compleet andere rollen. Sony had op een gegeven moment bijna de stekker uit het hele project getrokken omdat het naar eigen zeggen "sucked." Prettig intern communicatiebeleid.
Drake zonder pistool. Echt.
Een van de meest opvallende details uit de documentaire is dat Hennigs versie Nathan Drake bijna een half spel lang zonder vuurwapen door had laten gaan. De gedachte daarachter was slim: de franchise kampte al jaren met het probleem dat Drake in cutscenes een gezellige grappenmaker is, maar tijdens gameplay honderden mensen neerknalt. Hennig wilde dat oplossen door hem ouder en ingetogener te maken, meer gericht op hand-to-hand combat en stealth.
Of dat had gewerkt weet niemand, maar het idee is interessant. En heel anders dan de schietgame die we uiteindelijk kregen.
Sam Drake als schurk
In Hennigs versie was Sam Drake een stuk donkerder personage. Niet het broertje-dat-gered-moet-worden dat Troy Baker uiteindelijk neerzette, maar een ambigu figuur die dichter tegen het antagonisme aan zat. De rol was al volledig ingespeeld door Todd Stashwick, inclusief motion capture footage die in de documentaire voor het eerst publiekelijk te zien is.
Dat ze die rol volledig opnieuw hebben gecast met Troy Baker zegt genoeg over hoe drastisch de reboot was. Elena Fisher had ook een veel grotere rol in de vroege versie, waarbij ze Drake door grote delen van het verhaal vergezelde in plaats van pas later in beeld te komen.
Was het beter geweest?
Dat is de vraag die de documentaire stelt maar bewust niet beantwoordt. De Uncharted 4 die we kregen is door velen uitgeroepen tot een van de beste games ooit gemaakt. Maar Hennigs versie klonk meer als klassiek Uncharted, avontuurlijker en minder zwaar op de hand. Druckmanns versie voelde soms meer als een The Last of Us-film met klimmen ertussen.
De documentaire is anderhalf uur en de moeite waard als je ook maar een beetje fan bent van de serie of geïnteresseerd bent in hoe game-ontwikkeling er achter de schermen aan toe gaat.